"Non vedo l'ora di poter andare nello spazio". Lo ha detto a margine della cerimonia di presentazione dei nuovi astronauti dell'Agenzia spaziale Europea, Samantha Cristoforetti, una dei due nuovi astronauti italiani selezionati dall'Esa per le prossime missioni spaziali. In occasione del termine del corso di qualificazione al volo spaziale, questa mattina presso il Centro Astronauti Europeo (EAC) di Colonia, in Germania, Esa ha organizzato una cerimonia ufficiale in onore dei nuovi astronauti, tra cui i due italiani Samantha Cristoforetti e Luca Parmitano. ''E' stata un'esperienza molto intensa - ha detto Cristoforetti - soprattutto per la qualità e la quantita' di informazioni e di nozioni che abbiamo acquisito. Ora le nostre strade si divideranno e ciascuno di noi comincera' il suo percorso individuale nin attesa di un imbarco per una futura missione". A seguito del successo dei lanci del Laboratorio Columbus e del primo ATV (Automated Transfer Vehicle), ESA è diventata un membro a tutti gli effetti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Con l'inizio di una nuova fase di utilizzo grazie alle capacità uniche offerte dalla ISS con un equipaggio permanente di sei persone, il 20 maggio 2009 l'ESA ha presentato i suoi sei nuovi candidati astronauti.  I nuovi astronauti hanno completato l'Addestramento di Base, la prima fase di preparazione di un astronauta. Tale addestramento comprendeva informazioni sull'ESA e su altre Agenzie spaziali e sui loro principali programmi. Il corso copriva inoltre le conoscenze di base di ingegneria spaziale, di ingegneria elettrica e di diverse altre discipline. I candidati astronauti hanno poi studiato i principali sistemi della ISS ed i sistemi di trasporto, come lo Space Shuttle e la Soyuz. L'addestramento si è concluso con temi specifici quali immersioni subacquee (basilari per l'addestramento alle passeggiate spaziali o EVA), robotica, addestramento di sopravvivenza, avvicinamento ed attracco, studio della lingua russa, comportamento umano e prove attitudinali.