La carta potrebbe essere utilizzata per lo studio della crescita dei tumori e dei tessuti danneggiati. Un gruppo di ricercatori della Harvard University negli Stati Uniti e' infatti riuscito a far crescere degli ammassi di cellule dentro delle risme di carta. In questo modo, i ricercatori hanno ottenuto dei modelli in tre dimensioni utili per comprendere come crescono i tumori e come i tessuti cardiaci rispondono ai farmaci, per elaborare delle terapie a misura di ogni paziente. ''Nei laboratori, le cellule vengono fatte crescere su delle superfici piatte, spesso non rappresentative della della struttura a tre dimensioni del corpo. Non assomigliano per nulla a tessuti umani'', ha detto George Whitesides, chimico a capo dello studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. ''Abbiamo bisogno di qualcosa che rispecchi piu' accuratamente la realta'. Esistono dei metodi di crescita tridimensionale in laboratorio, ma sono lunghe e spesso insoddisfacenti''. Il sistema di Whitesides e colleghi, invece, utilizza del gel che viene spruzzato su degli strati di carta sterile da cromatografia. ''Le cellule si sono diffuse dentro la carta come del caffe' dentro uno strofinaccio. Abbiamo potuto rimuovere ogni singolo foglio e vedere la crescita delle cellule tumorali in 3D'', ha detto Whitesides. ''Come ci aspettavamo, abbiamo visto che le cellule degli strati piu' interni nutrivano quelle degli strati esterni: una conferma che la crescita su carta e' un modello molto simile a quello che si verifica in realta''', ha concluso.