I danni ossidativi potrebbero essere la causa primaria delle mutazioni genetiche, il carburante dell'evoluzione ma anche responsabili di cancro, invecchiamento e altre malattie. Lo ha rivelato uno studio genetico svolto da numerose università americane e pubblicato sulla rivista PNAS. "Le mutazioni genetiche sono uno dei motori dell'evoluzione. Esse si originano spontaneamente, e su di esse interviene poi la selezione naturale" ha spiegato Dee Denver, ricercatore della Oregon State University e principale autore dello studio. "Tuttavia, sono piuttosto rare a meno che non siano indotte da qualcosa di particolare. Finora non sapevamo che lo stress ossidativo potesse esserne una causa". Lo studio ha analizzato le mutazioni genetiche accumulatesi in 250 generazioni di vermi nematodi della specie Caenorhabditis elegans. "I vermi sottoposti a stress ossidativo hanno accumulato 391 mutazioni genetiche, 10 volte di più rispetto a quelli non esposti" ha detto Denver. "E' un'evidenza del ruolo dello stress ossidativo nell'origine delle mutazioni". Mutazioni che spiegano l'evoluzione, ma anche l'originarsi di numerose malattie. "I radicali liberi dell'ossigeno si accumulano con l'età, fino a danneggiare il DNA e originare invecchiamento" ha detto Devner.