Sono geni "saltatori", capaci di copiarsi nel DNA, e potrebbero spiegare la sorprendente complessità e diversità del nostro cervello. Ricercatori del Salk Institute for Biological Studies (Stati Uniti) hanno infatti scoperto che molti geni attivi nel cervello possono "saltare" nel genoma, inserendo più copie di se stessi grazie ad un meccanismo di copia e incolla. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, potrebbe spiegare come mai la rete neuronale del cervello umano è così complessa e diversa in ognuno di noi. "Questo meccanismo è potenzialmente capace di rendere unico il cervello di ognuno di noi" ha detto Fred Gage, del Salk Laboratory of Genetics, che ha condotto lo studio. "Nel cervello ci sono 100 miliardi di neuroni e 100 mila miliardi di connessioni, ma i geni mobili potrebbero dare ad ogni singolo neurone capacità differenti". I ricercatori hanno scoperto una serie inaspettata di elementi mobili di DNA nei neuroni, che possono quindi modificare il loro genoma. Le uniche altre cellule umane capaci di questo sono quelle del sistema immunitario, che modificano il loro genoma per poter codificare una enorme quantità di anticorpi differenti.