L'esposizione al virus dell'epatite B (HBV) puo' aumentare il rischio di sviluppare un tumore pancreatico. Inoltre, i pazienti con un cancro al pancreas trattati con la chemioterapia possono andare incontro alla riattivazione dell'infezione da HBV. Lo ha scoperto un gruppo di ricercatori della University of Texas MD Anderson Cancer Center a Houston in uno studio pubblicato sulla rivista Journal of Clinical Oncology.
Il tumore del pancreas viene diagnosticato ogni anno a 37 mila persone negli Stati Uniti, e piu' di 34 mila persone muoiono annualmente a causa della malattia. Questo tipo di tumore e' spesso diagnosticato quando ormai e' troppo tardi.
Lo studio, iniziato nel 2000, ha coinvolto 476 pazienti con tumore pancreatico in fase precoce. Il gruppo controllo era composto da 879 persone senza forma tumorale al pancreas.
Tutti i partecipanti sono stati intervistati con l'obiettivo di ottenere informazioni sui fattori di rischio.
Dai risultati e' emerso che la prevalenza di passata esposizione a HBV e' risultata significativamente piu' alta (7,6 per cento) tra le persone con cancro del pancreas, rispetto alle persone sane (3,2 per cento).
Inoltre, lo studio ha confermato associazioni di rischio con fumo di sigaretta, storia di diabete e una storia familiare di tumore del pancreas.
Secondo James Abbruzzese dell'Anderson Cancer Center, se questi risultati fossero confermati, i medici dovrebbero sottoporre a screening i pazienti con carcinoma pancreatico con l'obiettivo di verificare la presenza di HBV prima di somministrare la chemioterapia. La riattivazione di HBV potrebbe infatti potenzialmente causare danno epatico e anche insufficienza epatica.
Le persone a rischio di tumore pancreatico potrebbero essere vaccinate contro il virus HBV.