Nucleare: "pianta carnivora" mangia scorie radioattove

Sviluppato l'equivalente molecolare di una pianta carnivora in grado di catturare l'acqua delle scorie nucleari.
Lo hanno annunciato Mercouri Kanatzidis e Nan Ding della Northwestern University di Evanston, nell'Illinois, in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Chemistry.
Gli scienziati hanno sintetizzato uno solfato contenente un materiale con una struttura flessibile che simula le mascelle di una pianta carnivora
La struttura dispone di "finestre" di misura 0,8 nanometri e 0,3 nanometri, cioè quanto basta per permettere agli ioni di cesio di passarci attraverso. Una volta all'interno, il cesio si lega con gli ioni solfati, e questo cambia la struttura del materiale in  modo che le "finestre" vengono chiuse intrappolando il cesio.
"Il punto di innesco per la chiusura della trappola viene dall'interazione del solfato di cesio nel materiale", ha spiegato Kanatzidis. Anche se sono presenti altri ioni, come il sodio, si legano così fortemente con le molecole d'acqua che non possono reagire con il solfato.
Kanatzidis pensa che questa sorta di pianta carnivora potrebbe essere utilizzato per intercettare il cesio radioattivo nei siti di smaltimento nucleare.