Un gruppo di ricercatori dell'Universita' della California ha spiegato il perche' lo stress cronico ci fa vivere meno e peggio. Il cortisolo, l'ormone dello stress, sopprime la capacita' delle cellule immunitarie di attivare la telomerasi, un enzima che permette la ricostruzione dei telomeri mancanti, in modo da mantenere integri i cromosomi. I telomeri sono le regioni terminali del cromosoma, composta di Dna altamente ripetuto, che non codifica per alcun prodotto proteico. Ha un ruolo determinante nell'evitare la perdita di informazioni durante la duplicazione dei cromosomi. La Dna polimerasi, infatti, non è in grado di replicare il cromosoma fino alla sua terminazione. Se non ci fossero i telomeri, che quindi vengono accorciati ad ogni replicazione, la replicazione del Dna comporterebbe in ogni occasione una significativa perdita di informazione genetica. Questo progressivo accorciamento dei telomeri e' associato all'invecchiamento della cellula e dell'intero organismo.
Inoltre, l'accorciamento dei telomeri e' associato a tutta una serie di malattie. come l'osteoporosi, patologie cardiovascolari, ecc.
La scoperta dei ricercatori, pubblicata sulla rivista 'Brain, Behavior and Immunity', ha fornito un potenziale bersaglio per prevenire danni al sistema immunitario delle persone sottoposte a lunghi periodi di stress.
''Quando il corpo e' sotto stress, aumenta la produzione di cortisolo. Livelli elevati dell'ormone nel sangue per lunghi periodi di tempo crea scompensi al sistema immunitario'', ha spiegato Rita Efforts, coordinatrice dello studio.
''Stiamo sperimentando nuove terapie per migliorare i livelli di telomerasi per aiutare il sistema immunitario a scongiurare l'effetto del cortisolo. Se avremo successo, un giorno potra' esistere una pillola che rafforza la capacita' del sistema immunitario di reagire allo stress emotivo cronico'', ha concluso la ricercatrice.