Washington, 17 mag. - Sequenziato l'intero genoma della farfalla 'postino' (Heliconius Melpomene) che aiuta a comprendere come si e' evoluta l'incredibile varieta' di modelli di ali delle specie tropicali. E' il frutto di un lavoro di ricerca pubblicato su Nature che ha coinvolto oltre 70 scienziati di nove diversi istituti tra cui lo Smithsonian Tropical Research Institute. I colori di questa famiglia di insetti sono particolarmente sgradevoli perche' fungono da allerta per i predatori che vorrebbero nutrirsene. Lo studio esamina una nuova sequenza di geni della farfalla amazzonica secondo la quale diverse specie si sono 'imitate' a vicenda tramite lo scambio di geni, processo ritenuto molto raro soprattutto negli animali. Sebbene molte specie diverse si incrocino in natura, infatti, la prole ibrida spesso non riesce a riprodursi con successo. Ma a volte gli ibridi acquisiscono geni utili che aiutano ad adattarsi a nuove condizioni. E' esattamente cio' che e' accaduto alle varie specie di Heliconius. "Quello che abbiamo scoperto e' che una specie di farfalla puo' guadagnare i geni del relativo schema protttivo di colore da una specie differente attraverso l'ibridazione, processo molto piu' veloce rispetto al dover cominciare l'evoluzione da zero", ha detto Kanchon Dasmahapatra, l'autore principale dello studio. Anche altri geni della sequenza hanno sorpreso i ricercatori, come la gamma di quelli destinati all'olfatto e al rilevamento di sostanze chimiche nel loro ambiente, in alcuni casi superiore a quello delle falene. Questo 'trasferimento genico orizzontale', dicono gli studiosi, e' comune tra i microbi ma finora non era stato approfondito tra gli animali. "Se sei in pericolo e hai bisogno di una 'soluzione genetica' e' meglio rubare i geni di tuo cugino, piuttosto che attendere il lento processo di mutazione genetica" ha spiegato un altro degli autori, Sui Fai Lee della University of Melbourne.