| Filamenti di gelida polvere nell'arazzo di Planck |
| Scritto da INAF |
| Mercoledì 17 Marzo 2010 13:33 |
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Planck compie un cielo. Il suo primo cielo. Il satellite dell'Agenzia spaziale europea (Esa), progettato per fotografare l'alba dell'universo, ha infatti appena completato la prima survey, la sua prima ricognizione completa dell'intera volta celeste (per essere precisi, il 98 per cento di essa: il 100 per cento e' atteso per la fine di maggio). Lanciato in orbita il 14 maggio 2009, Planck ha iniziato a mappare il cosmo a microonde a meta' agosto. E proprio in questi giorni sta iniziando a ripercorrere porzioni di cielo gia' visitate, zone dell'universo primordiale che d'ora in avanti torneranno a riflettersi nel suo specchio piu' e piu' volte, per un totale di quattro survey a tutto cielo. A ogni passaggio, la qualita' dei dati diventera' sempre migliore. Ma gia' in questa prima ricognizione Planck ha collezionato una quantita' d'informazioni tale da dar lavoro per anni a cosmologi e astrofisici. Che cosa ha dunque raccolto, Planck, in questo suo primo cielo di vita? Il gruppo internazionale di scienziati che lo ha progettato si attendeva una mappa. Ed e' arrivato un arazzo. Un cielo che, nei falsi colori a tinte espressioniste con i quali i ricercatori codificano le impercettibili variazioni di temperatura alle quali e' sensibile Planck, pare rubato a una tela di Edvard Munch. Un kilim dall'intreccio complesso e sorprendente, nel quale spettacolari filamenti di polvere gelida, fino a circa 260 gradi sotto lo zero, sembrano estendersi dalla nostra galassia come lingue infuocate. Strutture di filamenti di polvere fredda (cold dust) assai suggestive, quelle immortalate dagli occhi sensibili alle microonde di Planck, ma soprattutto ricche di contenuto scientifico: i ricercatori si attendono che studiarle a fondo possa essere di grande aiuto per determinare le forze che hanno dato forma alla nostra galassia e innescato la formazione stellare. ''Non siamo ancora riusciti a comprendere pienamente il motivo della forma caratteristica di queste strutture'', ha detto Jan Tauber dell'Esa, che di Planck e' il project scientist. E fra le tante domande che questi primi dati sollevano, una particolarmente affascinante riguarda la singolare somiglianza fra i filamenti a grande scala osservati da Planck e quelli a scala assai più ridotta osservati dal suo 'satellite gemello', Herschel, sempre dell'Esa (Planck e Herschel sono stati lanciati in orbita insieme, a bordo dello stesso razzo Ariane V). Dati preziosi non solo per i cosmologi, dunque, che da Planck si attendono di rispondere alle grandi domande sull'universo nel suo complesso (la sua origine, la sua composizione, il suo destino), ma anche per gli astrofisici, ai quali le singole sorgenti che popolano l'universo mostrano, nelle mappe di Planck, un volto inedito. ''Planck e' un satellite dedicato alla cosmologia. E in particolare allo studio dei primissimi istanti dell'universo, subito dopo il Big Bang. E' stato costruito per questo'', ha sottolineato Reno Mandolesi, direttore dell'INAF-IASF Bologna e responsabile di LFI, lo strumento di Planck per le basse frequenze (30, 44 e 70 GHz). ''Però, al tempo stesso - ha aggiunto - e' anche il primo osservatorio astrofisico in grado di compiere un'osservazione completa del cielo a nove frequenze diverse (da 30 a 857 GHz), mai osservate da Terra con altrettanta continuita'''. ''I risultati di tipo astrofisico - ha spiegato Mandolesi - sono i primi a uscire, perche' richiedono un lavoro minore circa il trattamento degli effetti sistematici. Tutte le volte che i rivelatori di Planck ''passano'' su una sorgente, la osserviamo, la vediamo, la possiamo calibrare in modo estremamente preciso con il dipolo, il cui effetto e' ben noto. Inoltre, la sensibilita' di Planck e' tale da averci permesso di trovare una quantita' di sorgenti mai vista finora, soprattutto nel piano galattico''. |