E' tutto pronto per il lancio dei due satelliti dell'Agenzia spaziale europea (Esa) Hershel e Plank che oggi pomeriggio alle 15,12 ora italiana sarrano inviati in orbita nello spazio dalla base Esa nella Gutyana Francese di Kourou. Ieri c'è stato il via libera definitivo al lancio da parte dei tecnici di Arianespace incaricati dell'ultima revisione. Il vettore Ariane 5 incaricato di portare in orbita Herschel e Planck è stato dichiarato pronto al lancio al termine dell'ultima Launch Readiness Review. I due satelliti andranno alla scoperta delle origini dell'Universo, osservando con occhi diversi e complementari il lontanissimo passato cosmologico. PLANCK, in particolare, ascolterà i primi vagiti dell’Universo neonato, misurando la radiazione cosmica di fondo con una precisione 10 volte superiore dei suoi predecessori. HERSCHEL, il più grande telescopio mai mandato in orbita, osserverà nella banda quasi inesplorata dell’infrarosso galassie antichissime e le stelle nascenti.
Importante il contributo italiano ad entrambe le missioni. Sia finanziario, con il contribuoto diretto dell'Asi che scientifico, attraverso soprattutto l'Istituto Nazionale di Astrofisica che ha messo a punto diversi degli strumenti istallati a bordo dei due satelliti.La diretta del lancio sarà seguita al centro Esrin di Frascati con un collegamento video da Kourou e dall'altro centro di controllo della missione dell'Esa in Germania.