La predisposizione all'empatia potrebbe essere ereditaria. Un nuovo studio condotto dalla Oregon State University negli Stati Uniti ha scoperto che alcune persone naturalmente più predisposte all'empatia trasportano delle varianti genetiche che le rendono più capaci di percepire i sentimenti altrui. I geni sono associati sia alla risposta allo stress che al meccanismo di produzione di ossitocina, "l'ormone dell'amore" fondamentale per la creazione di legami affettivi. "Abbiamo scoperto che una variante di questo gene rende più capaci di identificare correttamente le emozioni degli altri" ha spiegato Sarina Rodrigues, tra i ricercatori autori di uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. "Abbiamo reclutato 200 partecipanti, e chiesto loro di guardare delle foto del volto di altre persone e di associare la corretta emozione". I partecipanti con una variante genetica specifica identificavano correttamente l'emozione trasmessa dal volto nel 25 per cento di casi in più rispetto ai partecipanti senza la variante. "Le donne, come ci aspettavamo, hanno avuto risultati migliori degli uomini" ha detto Rodriguez. "Tuttavia, anche in loro abbiamo notato delle differenze significative associate alla presenza di quel gene". I ricercatori mettono tuttavia in guardia da conclusioni affrettate: "Un sacco di persone senza la variante genetica sono in grado di capire e prendersi cura degli altri" ha detto Rodriguez. "Questi risultati indicano la presenza di una naturale predisposizione causata dai geni".