L'ossitocina, ormone responsabile di sentimenti come fiducia, empatia e generosità, potrebbe influenzare anche comportamenti opposti, come invidia e malizia. E' quanto emerge da una nuova ricerca dell'Università di Haifa (Israele) "l'ormone dell'amore", come viene spesso soprannominata l'ossitocina, sarebbe in grado di stimolare un gran numero di sensazioni e comportamenti. "L'ossitocina" spiega Simone Shamay-Tsoory, ricercatrice a capo dello studio pubblicato sulla rivista Biological Psychiatry, "è rilasciata naturalmente dal corpo durante il parto, e durante le relazioni sessuali. Studi precendenti hanno mostrato che inalare ossitocina sintetica rende più altruisti del normale". Tuttavia, un'altro studio condotto sulle cavie di laboratorio ha dimostrato un'associazione tra l'ossitocina e alti livelli di aggressività. "Abbiamo perciò deciso di verificare se l'ormone poteva anche influenzare sentimenti negativi" ha spiegato Shamay-Tsoory. "Abbiamo sottoposto 56 volontari ad un'esperimento: i partecipanti dovevano scegliere una di tre porte chiuse, con la possibilità di vincere una somma di denaro. Ogni persona giocava contro un avversario nell'altra stanza (in realtà un computer), e spesso capitava che il partecipante vincesse meno soldi rispetto all'altro. Questa situazione era concepita per scatenare sentimenti di invidia". Prima e durante l'esperimento, ad alcuni partecipanti è stata somministrata ossitocina, ad altri un blando placebo. "Abbiamo scoperto che i partecipanti che avevano ricevuto l'ossitocina avevano un maggior numero di sentimenti negativi nei confronti dell'avversario, e solo fino a che il gioco continuava" ha detto Shamay-Tsoory. "L'ossitocina sembra quindi agire stimolando comportamenti sociali di vario tipo: se l'associazione è positiva, l'ormone rinforza i comportamenti sociali; se è negativa, l'ormone stimola i sentimenti negativi". Per Shamay-Tsoory, l'ossitocina potrebbe quindi causare effetti indesiderati, e richiede studi ulteriori per la comprensione del suo funzionamento.