Il Triage (il processo di diagnosi rapida e di assegnazione di priorità ai pazienti) potrebbe essere rivoluzionato da un nuovo apparecchio che piacerà molto ai fan di Star Trek. Durante le situazioni di emergenza, è essenziale riuscire a smistare molti pazienti e comprendere velocemente il tipo di cura necessario, ma nonostante i progressi della medicina finora la diagnosi "rapida" non è mai scesa al di sotto dei 3-5 minuti, il minimo necessario ad un soccorritore per avvicinare un paziente e controllarne temperatura, battito cardiaco e movimenti muscolari. Ora una nuova tecnologia, sviluppata dall'US Department of Homeland Security's Science & Technology Directorate (DHS S&T), permetterà di svolgere il triage di un paziente in 30 secondi, anche a distanza. Lo strumento si chiama SPTT (Standoff Patient Triage Tool), misura 38 x 21 cm e come il famoso tricorder di Star Trek utilizzato dal dottor McCoy, è capace di effettuare diagnosi accurate dopo essere stato semplicemente avvicinato al paziente. SPTT non raggiunge il grado di perfezione tecnologica del tricorder (finora possibile solo nella fantascienza), ma riesce comunque a fornire dati su temperatura, battito e respirazione grazie alla tecnologia della Laser Doppler Vibrometry, che misura la velocità delle vibrazioni di un oggetto. Già usata nei radar, negli aerei e nella localizzazione delle mine, questa tecnologia ora trova un'altra applicazione nella misurazione delle condizioni di pazienti critici. "Il tempo risparmiato dai soccorritori grazie all'SPTT può essere utilizzato per effettuare diagnosi su ferite o problemi meno evidenti ma più pericolosi. Nelle situazioni di emergenza, pochi minuti possono fare la differenza" ha detto Greg Price, direttore dello DHS S&T Tech Solutions. "L'obiettivo è di ottenere risultati ancora migliori e approfonditi. Vogliamo costruire un'unità portatile grande quanto una risma di carta capace di operare anche nelle situazioni più difficili. Lo sviluppo e la commercializzazione dell'SPTT potrebbero cominciare nel 2010".