Secondo una ricerca appena pubblicata, una proteina di recente identificazione secreta dal batterio della tubercolosi potrebbe rivelarsi efficace come vaccino contro la malattia. In un articolo sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), il team spiega che la proteina, chiamata EspC, potrebbe essere usata anche per sviluppare nuovi test diagnostici.
La tubercolosi (TBC) e' causata da un batterio chiamato 'Mycobacterium tuberculosis', che si diffonde con la tosse. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), nel 2009 ci sono stati oltre 9 milioni di nuovi casi di TBC e 1,9 milioni di persone sono morte a causa di questa malattia. La cura della TBC consiste in una terapia con antibiotici che dura diversi mesi; seppur difficile, questa cura e' efficace in circa l'86 per cento dei casi. In questo studio, alcuni scienziati nel Regno Unito e negli Stati Uniti hanno scoperto che una piccola proteina chiamata 'EspC' provoca una risposta immunitaria piu' forte nelle persone infettate da TBC rispetto a qualsiasi altra molecola. ''Nonostante la gran parte della popolazione mondiale sia stata protetta con il vaccino tradizionale, ci sono ancora 9 milioni di nuovi casi di TBC ogni anno, abbiamo quindi urgente bisogno di un vaccino piu' efficace per la TBC'', ha sottolineato Ajit Lalvani dell'Imperial College di Londra. ''Abbiamo dimostrato che la EspC, che e' secreta dal batterio, provoca - ha continuato - una risposta immunitaria molto forte e che e' molto specifica. Questo la rende un candidato molto promettente per un nuovo vaccino contro la TBC in grado di stimolare un'immunita' piu' ampia e piu' forte''.
I ricercatori sono arrivati a queste conclusioni dopo aver valutato la risposta immunitaria alla EspC in 45 persone con TBC attiva, 27 con TBC latente (nella TBC latente i batteri sono presenti nel corpo ma sono inattivi) e 27 persone non infette che erano state vaccinate con il vaccino BCG. Mentre i sistemi immunitari delle persone con TBC attiva e latente hanno risposto vigorosamente alla EspC, solo 2 dei 27 soggetti di controllo hanno mostrato una risposta immunitaria alla proteina.