Le cellule cerebrali possono essere accese o spente tramite laser E-mail
Lunedì 11 Gennaio 2010 14:49

Le cellule cerebrali possono essere accese e spente utilizzando delle nuove proteine microbiche sensibili ai raggi laser. La nuova tecnica, sviluppata dai ricercatori americani del Massachussets Institute of Technology, è solo l'ultima arrivata nel campo dell'optogenetica, nuova disciplina che ha permesso di controllare i circuiti cerebrali in animali di laboratorio. "Grazie a delle proteine sensibili alla luce, è possibile attivare un neurone con un raggio laser, creando un potenziale elettrico attraverso la membrana cellulare" ha spiegato Ed Boyden, neuroscienziato a capo dello studio pubblicato sulla rivista Nature. "Questo grazie a delle nuove proteine microbiche, sensibili alla luce, che possono essere geneticamente inserite sulla membrana dei neuroni". Il primo utilizzo di una proteina esterna sensibile ai laser risale in realtà al 2005, quando Boyden e colleghi hanno usato la channelrodopsina-2 e la halorodopsina (delle proteina algali) che si attivavano rispettivamente alla luce blu e gialla. "Tuttavia, mentre la channelrodopsina-2 funziona molto bene, la halorodopsina non è altrettanto efficace. Ecco perchè abbiamo avuto bisogno di rivolgerci ad altre proteine" ha spiegato Boyden. "Con gli ultimi due ritrovati, siamo stati in grado di accendere e spegnere delle cellule nervose grazie ai raggi laser in esperimenti di laboratorio. Abbiamo potuto verificare i cambiamenti di comportamento delle cavie sottoposte alla nuvoa tecnica". Inoltre, grazie alla diversa risposta delle proteine in base al colore della luce, è possibile disattivare ed attivare indipendentemente neuroni presenti nella stessa area. "E' difficile dire se sarà possibile applicarla sugli esseri umani, ma l'optogenetica potrebbe essere efficace per un grande numero di applicazioni: riattivare la colonna spinale danneggiata, modificare i neuroni della memoria e curare malattie come epilessia, cecità e morbo di Parkinson" ha detto Boyden.
 












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