Una scoperta degli scienziati dei laboratori americani di Los Alamos potrebbe aprire al strada alla costruzione di reattori nucleari che si autoriaparano dai danni delle radiazioni. Nello studio, pubblicato da Science, vengono descritte per la prima volta le proprietà dei nanocristalli, in questo caso di rame, che potrebbero essere impiegati in futuro per rendere le centrali più sicure.
I ricercatori hanno simulato usando tre differenti metodi l'interazione fra i nanocristalli di rame e le radiazioni tipiche dell'ambiente estremo dei reattori, scoprendo che questi riescono a intrappolare gli atomi che le radiazioni rendono "vacanti", un fenomeno che porta a rotture e incidenti. Un ruolo chiave nel rendere efficaci i nanocristalli lo hanno le dimensioni: ognuno è grande quanto un virus, mentre usando grani più grossi non si ottiene lo stesso effetto.